Un volcán es una abertura en la superficie terrestre por la que salen al exterior rocas fundidas, gases y cenizas desde el interior de la Tierra. Las rocas líquidas que permanecen bajo tierra reciben el nombre de magma; cuando emergen al exterior, se convierten en lava. Los volcanes aparecen en zonas donde las grandes placas que forman la corteza terrestre se separan o chocan entre sí. Por eso abundan en regiones como Islandia, Japón o las Islas Canarias. Existen tres tipos principales: los activos, que pueden entrar en erupción en cualquier momento; los dormidos, que llevan un largo período sin erupcionar; y los extintos, que ya no volverán a hacerlo. Aunque una erupción puede destruir todo a su alrededor, la lava enfriada forma suelos muy fértiles, ideales para el cultivo. Además, el calor interno del planeta se aprovecha como energía geotérmica en algunos países.