Las plantas son seres vivos muy especiales porque pueden fabricar su propio alimento. Mientras que los animales tenemos que comer otras plantas o a otros animales para nutrirnos, las plantas se alimentan a sí mismas gracias a un proceso llamado fotosíntesis.

Para llevar a cabo la fotosíntesis, las plantas necesitan tres cosas: agua, dióxido de carbono y luz del sol. El agua la absorben por las raíces, que están enterradas en el suelo. El dióxido de carbono es un gas que entra en la planta por unas aberturas diminutas que tienen las hojas, llamadas estomas. Y la luz solar llega directamente a las hojas verdes.

Dentro de las hojas hay una sustancia verde llamada clorofila. Es la encargada de captar la energía del sol y de mezclar el agua con el dióxido de carbono para fabricar el alimento de la planta, que se llama glucosa, y para producir también oxígeno como sobra.

El oxígeno es justamente el gas que nosotros y todos los animales necesitamos para respirar. Por eso decimos que las plantas son tan importantes: cada vez que respiramos, estamos usando el oxígeno que ellas han fabricado. Sin plantas, no existiría la mayor parte de la vida en la Tierra.

La fotosíntesis ocurre sobre todo durante el día, porque hace falta la luz del sol. Por la noche las plantas siguen respirando, pero no producen oxígeno. Por eso los bosques, las selvas y los grandes árboles son auténticas fábricas naturales del aire limpio que respiramos.