Qué hacer si tu hijo suspende matemáticas.

Llega el boletín, o el examen corregido en la mochila, y ahí está: un suspenso en matemáticas. Lo normal es que te lleves un disgusto, y que la primera reacción sea pensar en castigos, en más horas de estudio o en que "este niño no se esfuerza".

Te proponemos otra cosa. Un suspenso en mates es, antes que nada, información. Dice que algo no está funcionando, pero no dice qué. Y en matemáticas, casi siempre, ese "qué" es concreto, se puede encontrar y tiene arreglo. Esta guía va de eso: qué hacer ese día, cómo averiguar qué ha fallado y cómo organizar la remontada, tanto en Primaria como en la ESO.

Si lo que buscas son ideas para acompañar las mates en casa en el día a día, las tienes en nuestra guía cómo ayudar a tu hijo con las matemáticas en Primaria. Esta es para el momento concreto del suspenso.

1. El día que llega la nota

Lo que pase esa tarde pesa más de lo que parece. Si el niño asocia el suspenso con una bronca, la próxima vez esconderá el examen, y tú perderás justo lo que necesitas para ayudarle.

• No decidas nada en caliente. Ni castigos ni planes de estudio esa misma noche. Mañana lo verás con más calma.
• Pregunta antes de opinar. "¿Qué tal te fue? ¿Qué te pareció difícil?" Muchas veces el niño sabe perfectamente dónde se atascó, y te lo dirá si no se siente juzgado.
• Separa la nota de la persona. Ha suspendido un examen, no "es malo en mates". Esa diferencia, dicha en voz alta, le quita mucho peso.

"Vamos a mirar el examen juntos y a ver qué ha pasado. Seguro que tiene arreglo."

Esa frase hace más por su próxima nota que cualquier castigo.

2. Lee el examen, no solo la nota

Un 3,5 no te dice nada. El examen, en cambio, te lo dice casi todo. Sentaos juntos con él delante y mirad dónde se perdieron los puntos. Casi todos los fallos caen en uno de estos cuatro grupos, y cada uno se arregla de una manera distinta:

Errores de cálculo

El planteamiento está bien, pero 7 × 8 da 54 o se le olvidó la llevada. Sabe lo que tiene que hacer y falla al hacerlo. Solución: práctica corta y diaria de cálculo hasta que salga automático, y la costumbre de repasar cada operación antes de entregar.

No entiende el enunciado

Las cuentas están bien hechas, pero no son las que había que hacer: suma cuando había que restar, o se queda a mitad del problema. Esto no es un problema de mates, es de comprensión lectora. Solución: leer los problemas en voz alta, que te los cuente con sus palabras y que haga un dibujo antes de operar. Tienes más ideas en nuestra guía de comprensión lectora.

No sabe el concepto

Hay ejercicios en blanco, o hechos "a lo loco", sin un método reconocible. Aquí no sirve repasar: hay algo que no ha aprendido y hay que volver a enseñarlo. Es el caso más importante, y lo vemos en el punto siguiente.

Nervios o falta de tiempo

En casa lo hace bien y en el examen se bloquea, o deja las últimas preguntas sin tocar. Solución: practicar con tiempo, empezar el examen por lo que mejor sabe y no dejar el estudio para la víspera. En técnicas de estudio explicamos cómo preparar un examen sin agonía.

Lo habitual es que haya un poco de todo. Pero casi siempre uno de los cuatro pesa mucho más que los demás. Ese es el que hay que atacar primero.

3. En mates, el suspenso de hoy suele venir de antes

Esta es la idea más importante de toda la guía. Las matemáticas son la asignatura más acumulativa que existe: cada tema se apoya en los anteriores. Por eso, cuando un niño no entiende un concepto, muchas veces el problema no está en ese tema, sino en uno de hace uno o dos cursos que nunca terminó de asentar.

Un ejemplo que vemos cada año. Un alumno de 5º suspende el examen de fracciones. Miras el examen y falla al sumar fracciones de distinto denominador. Pero ¿por qué? Porque no sabe buscar fracciones equivalentes. ¿Y por qué? Porque dividir le cuesta mucho, desde la división de 3º. ¿Y por qué? Porque las tablas de multiplicar nunca llegaron a ser automáticas.

Si ese niño se pasa el fin de semana haciendo sumas de fracciones, no va a mejorar: está construyendo encima de un hueco. Si en cambio se dedican dos semanas a las tablas, las fracciones empiezan a salir casi solas.

Cómo buscar el hueco en casa:

• Coge el ejercicio que ha fallado y pregúntate qué hace falta saber para resolverlo. Luego comprueba si eso lo sabe hacer, con una prueba corta y sin presión.
• Si falla, baja un escalón más. Repite hasta encontrar algo que sí domine. El hueco está justo encima.
• Usa fichas de cursos anteriores sin miedo. Hacer una ficha de 3º estando en 5º no es retroceder, es reparar los cimientos. Tenemos las fichas de mates organizadas por curso: 1º, 2º, 3º, 4º y 5º de Primaria.

Los huecos que más encontramos en Primaria: las restas llevando, las tablas, la división por dos cifras, las fracciones y los números decimales.

4. En la ESO, el suspenso tiene otras causas

El salto a la ESO es el momento en que más suspensos de matemáticas vemos, y no siempre por el temario. Cambian muchas cosas a la vez:

• Más asignaturas, más profesores y menos seguimiento. Nadie revisa ya cada día si ha hecho los deberes. Si no se organiza, las mates se quedan para el final.
• Exámenes con más temario. En Primaria se evaluaba poco a poco; en la ESO un examen puede abarcar un tema entero. Quien estudia la tarde anterior se estrella.
• El paso a lo abstracto. Aparecen las letras (el álgebra), los números negativos y las ecuaciones. Si el cálculo con números no es sólido, el cálculo con letras se vuelve imposible.

Y aquí también funciona la idea del hueco. Casi todo lo que falla en 1º y 2º de ESO viene de cuatro cosas de Primaria: las operaciones con fracciones, los decimales, las potencias y, sobre todo, el orden de las operaciones y los paréntesis. Un alumno que no tiene claro que en 3 + 4 × 2 se multiplica primero va a fallar las ecuaciones aunque haya entendido perfectamente qué es una ecuación.

Si tu hijo está en 1º de ESO y el problema está en las letras, puedes empezar por nuestros apuntes y ejercicios de álgebra. Y si el hueco está más abajo, no te dé reparo volver a las fichas de 5º de Primaria: en la ESO es donde más rinden.

5. Habla con el profesor

El profesor de matemáticas ve cosas que en casa no se ven: cómo trabaja en clase, si pregunta cuando no entiende, si entrega las tareas, si se distrae. Una conversación de diez minutos puede ahorrarte semanas de ir a ciegas.

Tres preguntas que te dan casi toda la información:

"¿Qué es lo que más le cuesta ahora mismo?"
"¿Cómo le ves trabajar en clase?"
"¿Cómo puede recuperar esta evaluación, y qué me recomienda que trabajemos en casa?"

La última es clave, sobre todo en la ESO: cada centro organiza la recuperación a su manera (la siguiente evaluación, un examen específico, trabajos), y saberlo pronto evita sustos en junio.

6. Un plan corto y constante

El error más habitual tras un suspenso es el atracón: dos horas de mates cada tarde durante una semana y, cuando el niño se agota, volver a no hacer nada. En matemáticas funciona justo lo contrario:

• De 15 a 20 minutos al día, todos los días. En Primaria, incluso menos. La constancia gana siempre a la cantidad.
• Un solo objetivo cada vez. "Estas dos semanas, las tablas del 6, el 7 y el 8." Cuando salgan solas, al siguiente escalón. Intentar arreglarlo todo a la vez no arregla nada.
• Que vea que avanza. Apuntad cuánto tarda en hacer una ficha o cuántos fallos tiene, y comparad a la semana. Nada motiva más que comprobar que antes no podía y ahora sí.
• Nada de maratones la víspera. El examen se prepara los diez días anteriores, con un rato cada día y con ejercicios parecidos a los que caerán.

Y no esperes milagros en el próximo examen. Si el hueco venía de 3º, el siguiente examen puede seguir siendo flojo aunque el niño esté mejorando por debajo. Los resultados suelen llegar a las cuatro o seis semanas de trabajo constante. Díselo a él también, para que no se desanime.

7. Cuándo no es falta de esfuerzo

La mayoría de los suspensos se explican con lo que hemos visto: un hueco, poca práctica o una mala organización. Pero si tu hijo trabaja con constancia y aun así no avanza, conviene mirar un poco más allá.

⚠ Alerta Si le cuesta muchísimo más que a sus compañeros memorizar las tablas, confunde los números o los símbolos de forma persistente, o se bloquea emocionalmente solo con abrir el cuaderno de mates, puede haber una dificultad de base (como la discalculia o un problema de atención) o una ansiedad que conviene valorar. No es falta de capacidad ni de ganas. En nuestra consulta de psicología podemos ayudarte a saber si hay algo más o es solo cuestión de reforzar contenidos.

8. Cuándo buscar ayuda de fuera

Muchas familias sacan esto adelante en casa, y con lo que te hemos contado tienes por dónde empezar. Pero hay situaciones en las que tiene sentido apoyarse en alguien de fuera: cuando el hueco viene de muy atrás, cuando en la ESO el temario ya se te escapa, o cuando las tardes de mates se han convertido en una pelea diaria y os está costando la relación.

Si llegas a ese punto, busca un apoyo que primero averigüe dónde está el hueco y luego trabaje desde ahí, no uno que se limite a repetir los deberes del día. Es como trabajamos en Esparta: en grupos pequeños, conociendo a cada alumno por su nombre y su forma de ser, y con material propio cuando hace falta volver atrás. Pero lo importante no es dónde, sino que alguien vaya a la raíz.

Un último consejo: un suspenso en matemáticas no define a tu hijo. Nadie "no vale para las mates" a los 9 ni a los 13 años. Hay niños que necesitan más tiempo, más vueltas y que alguien encuentre el escalón que les falta. Encontrado ese escalón, casi todos remontan.